进军AR领域撞墙重新关注VR 苹果承认收购VR创企

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腾讯科技讯  5 月 15 日，据外媒报道，美国当地时间周四，苹果证实该公司确实收购了虚拟现实（VR）公司 NextVR，该公司专门录制演唱会和体育比赛等现场活动，以便让用户在 VR 中体验。事实上，早在今年 4 月份，就有媒体报道苹果收购 NextVR 的消息，但该公司始终没有予以确认。

NextVR 的网站本周也有了改变，上面写着“我们正朝着一个新的方向前进”。此外，该公司感谢“世界各地的合作伙伴和粉丝在构建这个令人敬畏的 VR 体育、音乐和娱乐体验平台方面所发挥的作用”。据悉，NextVR 正在关闭，这表明它正被完全并入苹果。

尽管收购已经完成，但苹果和 NextVR 最初都没有证实这一消息，两家公司都保持了数周沉默。媒体认为，苹果此次收购出价约为 1 亿美元，但苹果拒绝披露交易的具体财务条款，这是其收购公司时的惯常做法。在一份声明中，苹果给出了典型回应：“苹果不时收购规模较小的科技公司，我们通常不会讨论我们的目的或计划。”

目前还不清楚苹果将如何使用 NextVR 开发的技术，但据报道，该公司正在研发一副 AR 眼镜和某种类型的头盔，其中一款或两款设备可能都有类似 Windows 混合现实设备 HoloLens 和 Magic Leap One 操作方式的 VR 组件。它现在还拥有 Apple TV+，为其提供了一款应用程序，可以将 NextVR 摄像头拍摄的现场活动内容传输到智能手机和其他屏幕上，这些屏幕可能会与最终的 AR 和 VR 设备匹配。

据 Crunchbase 汇总的数据显示，NextVR 在过去十年中筹集了超过 1.15 亿美元资金。该公司成立于 2009 年，甚至早于 2012 年 Facebook 旗下 Oculus VR 进行的创纪录 Kickstarter 众筹活动引发现代 VR 浪潮之前。NextVR 不是专注于显示 VR 内容的硬件方面，而是围绕视频的捕获和压缩而建立的，无论内容将在什么设备上观看，都可以 360 度体验。

NextVR 过去曾与 CNN 等新闻机构以及 NBA 和 NASCAR 等体育联盟合作，以 VR 方式转播比赛和特别活动。随着 VR 硬件的发展，融入了更多的移动自由，NextVR 的捕捉技术也与时俱进，让其可以推出捕捉到的更多身临其境的体验。

苹果为何要收购 NextVR？

在大量关于 AR 作为下一代计算平台的讨论之后，苹果对VR的兴趣可能比之前预测的更大。从表面上看，这笔收购对苹果来说似乎有点儿奇怪。苹果始终在全力推进移动 AR 技术，在很大程度上避开了 VR 世界的公共活动或兴趣，将这个领域完全交给了 Facebook。

去年年底，有媒体报道称，苹果公司已经通知员工，它可能会在 2022 年出货一款结合了 AR 和 VR 功能的设备，外形尺寸类似于 Oculus Quest。这与此次收购相结合，表明苹果在 VR宣传海报设计模版 方面的计划可能比之前透露的更深入。

在 iOS 出现的这几年里，我们并不清楚苹果是否真的实现了很多关于 AR 内容的宏伟目标。因此，在未来几年内发布一款“混合现实”（MR）耳机，并继续推动开发者在 AR 内容上的创新，同时依靠更广泛的满足用户需求的 VR 内容，对于推出第一代 AR 设备来说是有实际意义的。

外界预计苹果的出价为 1 亿美元左右，对于 NextVR 的投资者来说，这个价格远不是一个激动人心的结局，毕竟他们总共向 NextVR 注入了 1.15 亿美元资金。但与此同时，考虑到目前 VR 内容市场的整体格局，这对该公司来说将是一个出人意料的强劲退出。

如果这真的是这笔交易的最终结果，那么对于苹果来说，这将是一大笔钱，因为他们还没有任何有意义的计划。NextVR 最大的优势之一是多年来与体育联盟建立的合作关系。不过，苹果可能不会太在意保持这些合作关系，因为他们并不出售为这些合作伙伴优化的设备，但 NextVR 广泛传播 VR 内容的技术堆栈可以成为苹果未来内容操作的基础。

随着苹果围绕 Apple TV+ 等努力在内容领域建立了巨大影响力，他们更有可能利用这样的收购，在将内容网络扩展到他们正在研发的新设备方面抢占先机。所有这一切努力面临的主要问题是，VR 优化的内容不能很好地转化为 AR 体验。NextVR 的解决方案利用现有 VR 设备的全视场，将用户置于完全的 3D 环境中。

但 AR 设备用户最终不能以同样的方式体验这些内容，这并不是技术上的原因，而是因为目前还没有任何具有利用这类内容视场的 AR 设备，而且这个领域的进展相当缓慢。现有的 AR 设备可能没有针对 VR 进行优化，反之亦然，但苹果可能已经在进行尝试，并假设这种情况不会持续很长时间。

Facebook 多年来一直在努力构建一个有意义的 VR 内容网络，为其 Oculus 硬件提供动力。用户没有足够的内容，抑或是没有足够内容来吸引用户，对于内容开发商来说是“先有鸡还是先有蛋”的问题怎么引流比较好，最终导致 Facebook 单方面资助 VR 开发数年。苹果可能会在 AR 领域面临类似的命运。

随着 Magic Leap 渐渐沉寂，当苹果最终推出一款 AR 设备时，他们可能会发现自己进入了一个死气沉沉的领域，几乎没有什么非企业开发工作在进行。长期以来，苹果一直依靠与开发者的关系来吸引人们对新平台的早期兴趣，但由于 ARKit 的消费者兴趣到目前为止基本上没有建立起来，可以预期，许多开发者可能会对任何雄心勃勃的 AR 发布持观望态度，这会给苹果收集 AR 发布内容的能力带来沉重负担。

到目前为止，苹果在 ARKit 上最大的失败是他们自己无法突出该平台在移动设备上的潜力。通过 AR 开发平台的几次迭代，该公司在展示第一方用例方面比以往任何时候都更加保守。他们最引人注目的披露是一款可下载的 3D 测量应用程序。一直以来，几乎没有出现过独一无二地利用空间平台的热门作品。

在此期间，VR 可能是苹果投资的更安全领域。好的 VR 内容通常更容易制作，它更少依赖于与现实世界的互动，开发人员对体验有更多的端到端控制。利用 NextVR 的技术，苹果可以畅通无阻地获得更广泛的 VR 内容，这些内容可以在“混合现实”设备上欣赏，也可以在未来技术更先进的 AR 眼镜上欣赏。

蒂姆库克(Tim Cook)和苹果领导层的其他许多人都直言不讳地表示，他们对 AR 的潜力感到兴奋，但随着开发者继续努力寻找这种潜力，或许 VR 的吸引力对这一长期战略变得越来越重要。